西洋參皂苷是西洋參中最主要的有效成分之一,也是生理活性最顯著的物質(zhì)。迄今為止,人們已經(jīng)在西洋參中提取了多種皂苷單體。西洋參皂苷單體的種類雖然不少,但主要是三萜類化合物,與人參皂苷結(jié)構(gòu)有相似之處,但有些是西洋參所獨有的。西洋參皂苷可以分為三大類群:Ra組、Rb組(包括Ro、Ra1、Ra2、Ra3、Rb1、Rb2、Rb3、Rc、Rd等幾個亞型)和Rg組(包括Re、Rg1、Rg2、Rg3、Rh1、Rh2六個亞型)。相關(guān)研究表明,在這三大類群中,Ra組的幾種單體生理活性較弱,而Rb組和Rg組的生理活性相對較強。