白芨(也作白及)為蘭科多年生草本植物白芨的塊莖，是一味古老的收斂止血中藥。醫(yī)藥有關(guān)白芨藥名來歷還有個(gè)傳說。
    大約在西漢時(shí)期有一位將官，一次跟隨皇上御駕親征，沒想到戰(zhàn)事失利，隊(duì)伍潰散，他只好護(hù)送皇帝急急回京。他們一路殺了十幾個(gè)番將，剛要進(jìn)關(guān)時(shí)，卻突然閃出六員番將，攔住去路。這將官力?；实巯冗M(jìn)關(guān)，自己返身迎敵，終因連日征戰(zhàn)疲勞過度，寡不敵眾，被敵人砍了幾刀。但他忍痛拼殺回來，在臨近關(guān)前時(shí)，不幸又被番將一箭射中，跌落馬下，被關(guān)內(nèi)的兵丁救起。百拇醫(yī)藥皇上急命酞醫(yī)搶救。 ，斷了的筋骨被接上了，其它傷口的血也止住了，就是肺被箭射穿，傷口流血，呼吸急促，吐血不止。眼看會(huì)有生命危險(xiǎn)，酞醫(yī)束手無策?；实奂绷?，命人四處征召能人醫(yī)治。很快，一位老農(nóng)拿著幾株葉像棕櫚葉、根像菱角肉的草藥獻(xiàn)給皇帝，說：“請(qǐng)把這藥草烘干，磨成粉，一半沖服，一半外敷在箭傷處?！眲e無良法，酞醫(yī)們只好速速照辦。果然，將官用藥后，不久便肺傷愈合，也不吐血了。皇上要厚賞老農(nóng)，被拒絕。老農(nóng)說：“我什么也不要，只求圣上叫酞醫(yī)把這藥草編到藥書里，公布于天下，使更多的人能治好肺傷出血?！被实鄞饝?yīng)了，問這藥草叫什么名字，老農(nóng)答：“還沒名吶，就請(qǐng)圣上賜名吧?！被实巯肓讼耄瑔柪限r(nóng)；“你叫什么名字呀?”老農(nóng)回答叫“白芨”?；实坌Φ溃骸澳蔷徒o它取這個(gè)名吧!”于是，“白芨”就被載入最早的藥學(xué)專著神農(nóng)本草經(jīng)，并一直運(yùn)用至今。

    其實(shí)，按李時(shí)珍的說法，白芨得名是因“其根白色，連及而生”。其形狀呈不規(guī)則扁圓形或菱形，有23個(gè)分枝，表面灰白色或黃白色，上面有凸起的莖痕，下面有連接另一塊莖的痕跡，以莖痕為 ，有數(shù)個(gè)棕褐色同心環(huán)紋，環(huán)上殘留棕色點(diǎn)狀須根痕，整個(gè)樣子很像“小雞頭”，莖痕和環(huán)紋構(gòu)成了這雞頭的“眼睛”和“眼圈”，因此很容易辨認(rèn)。夏、秋兩季采挖后，經(jīng)洗、煮、去皮、曬等處理后入藥用，常研末內(nèi)服或外用，也可鮮品搗爛外用或制作藥膳吃。
    中醫(yī)認(rèn)為，白芨性味苦、澀、寒，質(zhì)粘而澀，入肺、胃、肝經(jīng)，功能收斂止血，消腫生肌。藥理學(xué)研究證實(shí)，白芨含大量黏液質(zhì)，其中有多種聚糖，還含揮發(fā)油、淀粉，有縮短凝血時(shí)間及抑制纖溶作用，能形成人工血栓而止血。