海桐，常綠灌木或小喬木，高達6米，嫩枝被褐色柔毛，有皮孔。
產(chǎn)于中國江蘇南部、浙江、福建、臺灣、廣東等地；朝鮮、日本亦有分布。長江流域、淮河流域廣泛分布，園林用的海桐產(chǎn)地如江蘇、蘇州、張家港等。
常綠灌木或小喬木，高可達6米，嫩枝被褐色柔毛，有皮孔。葉聚生于枝頂，二年生，革質(zhì)，嫩時上下兩面有柔毛，以后變禿凈，倒卵形或倒卵狀披針形，長4-9厘米，寬1.5-4厘米，上面深綠色，發(fā)亮、干后暗晦無光，先端圓形或鈍，常微凹入或為微心形，基部窄楔形，側(cè)脈6-8對，在靠近邊緣處相結(jié)合，有時因側(cè)脈間的支脈較明顯而呈多脈狀，網(wǎng)脈稍明顯，網(wǎng)眼細小，全緣，干后反卷，葉柄長達2厘米。
傘形花序或傘房狀傘形花序頂生或近頂生，密被黃褐色柔毛，花梗長1-2厘米；苞片披針形，長4-5毫米；小苞片長2-3毫米，均被褐毛。
花白色，有芳香，后變黃色；萼片卵形，長3-4毫米，被柔毛；花瓣倒披針形，長1-1.2厘米，離生；雄蕊2型，退化雄蕊的花絲長2-3毫米，花藥近于不育；正常雄蕊的花絲長5-6毫米，花藥長圓形，長2毫米，黃色；子房長卵形，密被柔毛，側(cè)膜胎座3個，胚珠多數(shù)，2列著生于胎座中段。
蒴果圓球形，有棱或呈三角形，直徑12毫米，有毛，子房柄長1-2毫米，3片裂開，果片木質(zhì)，厚1.5毫米，內(nèi)側(cè)黃褐色，有光澤，具橫格；種子多數(shù)，長4毫米，多角形，紅色，種柄長約2毫米，有粘液。
花期3至5月，果熟期9至10月。分布于長江以南濱海各省，內(nèi)地多為栽培供觀賞；亦見于日本及朝鮮。
葉革質(zhì)，倒卵形，先端圓，簇生于枝頂呈假輪生狀，經(jīng)長期栽培，雄蕊常表現(xiàn)退化而不育，結(jié)實率亦低。葉光潔濃密，萌芽力強，耐修剪，易造型，廣泛用于灌木球、綠籬及造型樹等。
根、葉和種子均入藥，根能祛風活絡、散瘀止痛；葉能解毒、止血；種子能澀腸、固精；也可供觀賞；對等有毒氣體有較強的抗性。