四天王出自婆羅門教即印度教神話的二十諸天，分別是：持國天王、增長天王、廣目天王、多聞天王。二十諸天是吠陀神話中八部眾之中的諸位天神。佛隨著佛教逐漸發(fā)展，將印度教神話的八部眾（諸天、龍眾娜迦、夜叉、阿修羅等部族）納入佛教神話當(dāng)中。四大尊天王是佛教的護(hù)法天神。四大天王，又稱護(hù)世四天尊王，是佛教三十三天中的四位尊天大神，位于一重天。一重天又叫四天王天，通常分列在凈土佛寺的一重殿的兩側(cè)，天王殿因此得名。坊間傳聞四大尊天王護(hù)世于須彌山山腰上的四天。四大天王，亦稱“護(hù)世四天王”，有各自的尊名與普天像，各守一方。左邊一尊，謂“東方持國天王”：因護(hù)持國土、維護(hù)道場安寧而眾生得知尊名，守護(hù)東勝神州。身著白色、穿甲胄、持琵琶，代表東尊王是用法音來感化和勸導(dǎo)眾生斷惡從善。左邊第二尊，謂“南方增長天王”：因使眾生增長善根而眾生得知尊名，守護(hù)南瞻部州。身著青色、突甲胄、持寶劍，代表南尊王是用威力來懲惡揚(yáng)善。右邊二尊，謂“西方廣目天王”：因用凈眼觀察裟婆世界而眾生得知尊名，守護(hù)西牛賀州。身著紅色、穿甲胄，四大天王圖右邊一尊，謂“北方多聞天王”：因賜眾生福德而眾生得知尊名，守護(hù)北俱瀘州。普天王像身著綠色、穿七寶莊嚴(yán)甲胄、配長刀、右手持傘、左手持銀鼠，代表北尊王是一邊引導(dǎo)眾生向善，一邊用威力為善眾降魔伏怪。四大天王在唐代的時(shí)候，跟21世紀(jì)的格局完全不一樣。四天王的信仰，集中在北方多聞天王的身上，也稱毗沙門天王。北方多聞天王，他是四天王的領(lǐng)班，因?yàn)樵谔菩谔鞂毮觊g，邊關(guān)告急，藩邦來包圍西涼城，當(dāng)時(shí)軍隊(duì)攻擊不上，沒辦法解圍，邊關(guān)形式十分火急，唐玄宗就請(qǐng)密教里面，唐密的祖師不空三藏法師，持誦仁王經(jīng)咒加持，修降伏法，于是在被困的這個(gè)城的北門，在天中就出現(xiàn)了多聞天王，而且在云霧之間，又現(xiàn)有無量神兵，更為奇特的是出現(xiàn)了一批金色的老鼠，過去時(shí)代拿刀槍的，有殺傷力的是弓箭，這些金色的老鼠，就把敵人的所有弓箭的弦全部咬斷，邊關(guān)捷報(bào)凱旋。唐玄宗龍顏大悅下了個(gè)詔書，天下各省在城樓上一定要塑毗沙門天王。因此這種信仰，從唐代開始到宋代，成為一種機(jī)制。所有的軍營里面，一定要建天王堂，天王堂里面供奉的不是四大天王，而是毗沙門天王，也就是我們俗稱的托塔天王。