泡沫塑料可分為兩類：采用化學(xué)發(fā)泡劑，它們?cè)谑軣釙r(shí)分解放出氣體。常用的化學(xué)發(fā)泡劑，如偶氮二甲酰胺、偶氮二異、丁、腈、N，N′-二亞硝基五亞甲基四胺、碳酸氫鈉等。許多熱塑性塑料均可用此法作成泡沫塑料。例如聚氯乙烯泡沫鞋，就是把樹(shù)脂、增塑劑、發(fā)泡劑和其他添加劑制成的配合料，放入注射成型機(jī)中，發(fā)泡劑在機(jī)筒中分解，物料在模具中發(fā)泡而成。泡沫人造革則是將發(fā)泡劑混入聚氯乙烯糊中，涂刮或壓延在織物上，連續(xù)通過(guò)隧道式加熱爐，物料塑化熔融、發(fā)泡劑分解發(fā)泡、經(jīng)冷卻和表面整飾，即得泡沫人造革。硬質(zhì)聚氯乙烯低發(fā)泡板材、管材或異型材則用擠出法成型，發(fā)泡劑在機(jī)筒中分解，物料離開(kāi)機(jī)頭時(shí)，壓力降到常壓，溶入氣體即膨脹發(fā)泡，如果發(fā)泡過(guò)程與冷卻定型過(guò)程配合得當(dāng)，就可得到結(jié)構(gòu)泡沫制品。硬質(zhì)聚氨酯泡沫塑料(PUR)：用于管道(尤其是地下直埋管道)和屋面保溫時(shí)，應(yīng)采取的防水、防潮措施。同時(shí)應(yīng)考慮導(dǎo)熱系數(shù)會(huì)隨時(shí)間而增大，盡量采用密封材料作保護(hù)層。由于使用溫度較高，多用于供暖管道保溫。發(fā)煙溫度低，遇火時(shí)產(chǎn)生大量濃煙與有毒氣體，不宜用作內(nèi)保溫材料。雖然吸水率較低，但作為保溫材料，絕不能兼做防水材料。微孔間互相連通的稱為開(kāi)孔型泡沫塑料，互相封閉的稱為閉孔型泡沫塑料。泡沫塑料有硬質(zhì)、軟質(zhì)兩種。按美國(guó)試驗(yàn)和材料學(xué)會(huì)標(biāo)準(zhǔn)，在18～29℃溫度下，在時(shí)間為5s內(nèi)，繞直徑2.5cm的圓棒一周，如不斷裂，測(cè)試樣屬于軟質(zhì)泡沫塑料;反之則屬硬質(zhì)泡沫塑料。泡沫塑料還可分為低發(fā)泡和高發(fā)泡兩類。通常將發(fā)泡倍率(發(fā)泡后比發(fā)泡前體積增大的倍數(shù))小于5的稱為低發(fā)泡，大于5的稱為高發(fā)泡。