十九世紀(jì)初，美國展開一場向西部擴(kuò)張的西進(jìn)運(yùn)動，一批批冒險家紛紛向太平洋西岸推進(jìn)。加利福尼亞發(fā)現(xiàn)金礦的消息被證實(shí)后，引發(fā)另一波的移民潮，人們放下手邊的工作涌向圣弗朗西斯科，試圖一圓淘金的夢想。十九世紀(jì)初，美國開始了勢不可當(dāng)?shù)奈鬟M(jìn)運(yùn)動，使美國的邊疆從密西西比河不斷向太平洋西岸推進(jìn)。一八四八年，前進(jìn)到加利福尼亞的人們在這里發(fā)現(xiàn)了金礦，立刻引起世界的轟動，迅速形成規(guī)?？涨暗奶越馃?，并對西進(jìn)運(yùn)動和美國西部的開發(fā)產(chǎn)生了極大的刺激。淘金熱是西進(jìn)運(yùn)動的一個重要內(nèi)容，猶如是一幅壯麗畫卷上一個亮麗的片段。 砂金礦中伴生的重礦物總和稱為重砂。在生產(chǎn)實(shí)踐中也把溜槽、跳汰機(jī)等砂金機(jī)械選別砂金所得的精礦叫做重砂。重砂根據(jù)沙金礦重選產(chǎn)品中所含的重礦物的可分為三種：1.粗選重砂——由粗選砂金機(jī)械所得的粗精礦，其中夾雜很多脈石，重礦物含量在20～30%以下；2.灰色重砂——將粗選重砂經(jīng)過初次精選所得的精礦，其中重礦物含量達(dá)50%；3.黑色重砂——由終精選設(shè)備所得的精礦，其中重礦物含量大于80%。重砂中各種重礦物含量可用礦物學(xué)方法，也可以用化學(xué)方法進(jìn)行測定。 對于這些重砂礦物應(yīng)進(jìn)一步分離。分離重砂的目的在于：1.清除殘留的輕礦物及脈石礦物。2.從重砂中提取砂金；3.從重砂中分出其他重砂礦物。重砂分離的工藝流程視重礦物的特性及其金屬含量而定，通常采用淘金搖床、跳汰機(jī)、內(nèi)混汞、磁選機(jī)和電選機(jī)等進(jìn)行處理。指出的是目前許多小型礦山和零星分散的礦點(diǎn)將重砂廢棄了，這樣不僅浪費(fèi)資源，而且在經(jīng)濟(jì)上也是一個損失。有條件的地方應(yīng)建立重砂精選廠，集中處理各礦點(diǎn)的重砂，設(shè)法回收其中殘存的金和其他伴生礦物，綜合利用礦產(chǎn)資源，提高經(jīng)濟(jì)效益。