荷花（Lotus flower）：屬毛茛目睡蓮科，是蓮屬二種植物的通稱。又名蓮花、水芙蓉等。是蓮屬多年生水生草本花卉。地下莖長而肥厚，有長節(jié)，葉盾圓形?；ㄆ?至9月，單生于花梗頂端，花瓣多數(shù)，嵌生在花托穴內(nèi)，有紅、粉紅、白、紫等色，或有彩紋、鑲邊。堅(jiān)果橢圓形，種子卵形。

荷花種類很多，分觀賞和食用兩大類。原產(chǎn)亞洲熱帶和溫帶地區(qū)，中國早在周朝就有栽培記載。荷花全身皆寶，藕和蓮子能食用，蓮子、根莖、藕節(jié)、荷葉、花及種子的胚芽等都可入藥。其出污泥而不染之品格恒為世人稱頌?！敖犹焐徣~無窮碧，映日荷花別樣紅”就是對(duì)荷花之美的真實(shí)寫照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的高尚品格，歷來為古往今來詩人墨客歌詠繪畫的題材之一。

自公元前11世紀(jì)起，中國從漫長的奴隸制社會(huì)進(jìn)入了封建制時(shí)代——西周。荷花也在這時(shí)期里從湖畔沼澤的野生狀態(tài)走進(jìn)了人們的田間池塘?！吨軙份d有“藪澤已竭，既蓮掘藕?！笨梢?，當(dāng)時(shí)的野生荷花已經(jīng)開始作為食用蔬菜了。到了春秋時(shí)期，人們將荷花各部分器官分別定了專名。中國較早的字典，漢初時(shí)的《爾雅》就記有：“荷，芙蕖，其莖茄，其葉，其本密，其畫菡，其實(shí)蓮，其根藕，其中菂，菂中薏?！睂?duì)荷花的了解已有一定的概念。

荷花以它的實(shí)用性走進(jìn)了人們的勞動(dòng)和生活，同時(shí)，也憑借它艷麗的色彩，幽雅的風(fēng)姿深入到人們的精神世界。中國較早的詩歌集《詩經(jīng)》中就有關(guān)于荷花的描述“山有扶蘇，隰與荷花”，“彼澤之陂，有蒲有荷”。荷花作為觀賞植物引種至園池栽植，較早是在公元前473年，吳王夫差在他的離宮（即蘇州靈巖山）為寵妃西施賞荷而修筑的“玩花池”。春秋時(shí)期青銅工藝珍品“蓮鶴方壺”（通高118厘米，故宮博物院館藏）則從美術(shù)方面，反映了荷花對(duì)時(shí)代精神所起的重要作用，這件工藝珍品取材于真實(shí)的自然界，荷花花紋概括形象，龍和螭躍躍欲動(dòng)?？梢姡苫ū簧窕凝?、螭及仙鶴一樣，成為人們心目中崇高圣潔的象征。

秦漢之前，諸侯割據(jù)，戰(zhàn)爭頻繁，勞動(dòng)人民處于水深火熱之中，秦始皇于公元前221年統(tǒng)一中國，結(jié)束了混戰(zhàn)局面。在這個(gè)統(tǒng)一大帝國里，荷花文化得到了全面發(fā)展，逐步滲透到農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟(jì)、醫(yī)學(xué)、宗教、藝術(shù)等各個(gè)領(lǐng)域。

漢朝是中國農(nóng)業(yè)空前發(fā)展的一個(gè)時(shí)期，也是對(duì)荷花的栽培發(fā)展發(fā)生了重要的作用。漢以前，中國的荷花品種均是單瓣型的紅蓮。到了魏晉，出現(xiàn)了重瓣荷花。