從字面解釋就是“觀察(世間民眾的)聲音”的菩薩,是四大菩薩之一。,他相貌端莊慈祥,經(jīng)常手持凈瓶楊柳,具有無量的智慧和神通,大慈大悲,普救人間災(zāi)難。在人們遇到災(zāi)難時,只要念其名號,便前往救度,所以稱觀世音(詳見《妙法蓮華經(jīng)觀世音菩薩普門品》)。
又經(jīng)典記載"若有眾生多于淫欲,常念恭敬觀世音菩薩,便得離欲。若多嗔恚,常念恭敬觀世音菩薩,便得離嗔。若多愚癡,常念恭敬觀世音菩薩,便得離癡。" 在佛教中,他是西方極樂世界教主阿彌陀佛座下的上首菩薩,同大勢至菩薩一起,是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩,并稱“西方三圣”。