在一定載荷作用下，軸承在出現(xiàn)點(diǎn)蝕前所經(jīng)歷的轉(zhuǎn)數(shù)或小時(shí)數(shù)，稱為軸承壽命。滾動(dòng)軸承之壽命以轉(zhuǎn)數(shù)（或以一定轉(zhuǎn)速下的工作的小時(shí)數(shù)）定義：在此壽命以內(nèi)的軸承，應(yīng)在其任何軸承圈或滾動(dòng)體上發(fā)生初步疲勞損壞（剝落或缺損）。然而無論在實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)或在實(shí)際使用中，都可明顯的看到，在同樣的工作條件下的外觀相同軸承，實(shí)際壽命大不相同。此外還有數(shù)種不同定義的軸承“壽命”，其中之一即所謂的“工作壽命”，它表示某一軸承在損壞之前可達(dá)到的實(shí)際壽命是由磨損、損壞通常并非由疲勞所致，而是由磨損、腐蝕、密封損壞等原因造成。在意大利奈米湖發(fā)現(xiàn)的一艘建造于公元前40年的古羅馬船只上，發(fā)現(xiàn)了早期的球軸承的實(shí)例：一個(gè)木制球軸承是用來支撐旋轉(zhuǎn)桌面。據(jù)說列昂納多·達(dá)·芬奇在1500年左右曾經(jīng)對(duì)一種球軸承進(jìn)行過描述。球軸承的各種不成熟因素中，有很重要的一點(diǎn)就是球之間會(huì)發(fā)生碰撞，造成額外的摩擦。但是可以通過把球放進(jìn)一個(gè)個(gè)小籠里防止這種現(xiàn)象。17世紀(jì)，伽利略對(duì)“籠裝球”的球軸承做過較早的描述。十七世紀(jì)末，英國的C.瓦洛設(shè)計(jì)制造球軸承，并裝在郵車上試用以及英國的P.沃思取得球軸承的專利。較早投入實(shí)用的帶有保持架的滾動(dòng)軸承是鐘表匠約翰·哈里遜于1760年為制作H3計(jì)時(shí)計(jì)而發(fā)明的二、耐磨性能軸承任務(wù)時(shí)，套圈、滾動(dòng)體和維持架之間不只發(fā)作滾動(dòng)摩擦，而且也會(huì)發(fā)作滑動(dòng)摩擦，從而使軸承零件一直地磨損。為了增加軸承零件的磨損，維持軸承精度穩(wěn)固性，延伸運(yùn)用壽命，軸承鋼應(yīng)有很好的耐磨性能。四、防銹性能為了避免軸承零件和成品在加工、寄放和運(yùn)用歷程中被侵蝕生銹，請(qǐng)求軸承鋼應(yīng)具備良好的防銹性能。五、加工性能軸承零件在消費(fèi)歷程中，要經(jīng)過許多道冷、熱加工工序，為了滿意少量量、力、量的請(qǐng)求，軸承鋼應(yīng)具備良好的加工性能。例如，冷、熱成型性能，切削加工性能，淬透性等。